Anicca-vijja

There is a new interview with S.N. Goenka on Vipassana and its benefits available at the Indian Express titled ‘You have to work out your own salvation.’ Although all interviews with Goenkaji are very inspiring, I like this one because it is reduced to its core essence of what’s important in Vipassana. Not only that he is very clear about the fact the he does not teach Buddhism, there is also no place for any Guru, and no other rites or rituals are involved. It is just pure science of mind and matter by observation ‘within.’  Thus, one confronts reality as it is. Enjoy it – and practice!

Cropping marks are important for print versions of documents. In LaTeX, this can be done with various options of document classes. However, sometimes the packages one uses do not fit together – especially in cases when only some parts of a package are interesting/ needed and other parts of other packages.

The following preamble describes the conjoint use of ‘memoir’ document class and the packages ‘geometry’ and ‘crop’:

\DisemulatePackage{crop} %to allow package 'crop'
                         %instead of emulation by 'memoir'
\setstocksize{297mm}{210mm} %a4 paper as base -> redundant
\settrimmedsize{210mm}{148mm}{*} %use only a5paper area
                         % -> redundant
\usepackage[driver=none]{geometry} %to allow usage of 'crop'
\geometry{paper=a4paper,layout=a5paper,centering,
          textwidth=100mm, textheight=147mm} %text area
\usepackage[cam,a4,center]{crop} %load package 'crop'

In the text, just use the following LaTeX command:

\crop[cam]

to get plain cropping marks. Other options are available and can be get from the respective manuals.

crop marks with LaTeX

Photo courtesy prison.dhamma.org

Vipassana Meditation brings the opportunity to change heavy life patterns towards positivity. This is true not only for monks, nouns, and lay people from everyday life, but also – and especially – for people who did things they should not have done during their life time. In the context of prisons, Vipassana can play an important role. Not that it is only good for inmates to change their view on previous actions and to help them to perform positive and healthy actions in future. Furthermore, the whole organization can change. Sometimes it makes only a small difference whether one is a guard or an inmate.

To bring Vipassana into prisons is not an easy job. It seems that every time this happened it started from the inside – from within the prison. This great and healthy work to bring Vipassana into prisons is documented by three documentary movies:

• Doing Time, Doing Vipassana (DTDV) / German title: Zeit absitzen, Vipassana machen

• Changing from inside (CFI) / German title: Veränderung von innen

• The Dhamma brothers (TDB) / no German title available

All movies are available from Pariyatti, a non-profit resource dedicated:

to bring people into contact with the teachings of the Buddha.

Using the free versions of Google Sketchup and SU Podium, you can render graphics quite easy:

DNS

At first, if you are not familiar with R, you need to install R from CRAN and (under Win32) Tinn-R. Tinn-R enables to control R via script. If you use Linux, just install R via your distribution of choice and then there is an add-on for Emacs to control R (ESS). The next is to start R via Tinn-R or Emacs. Don’t forget to choose you ‘hotkeys‘ in Tinn-R (or any other editor of your choice to control R).

For multiple imputation, I choose the R-package ‘mice‘ from van Buuren et al. You have to install it manually. There are also other packages that deal with it, see:

library.search("imputation")

If you are not familiar with the R-style to formulate linear models, start with

?lm
example(lm)

or read the usual intros and manuals that are linked via CRAN (or the contributed documentations) – otherwise search on the internet with your search machine of choice with the add-on ‘cran’ like ‘mulitple imputation cran’ or ‘missing data cran’, etc.

The folllowing are excerpts from the man-pages of ‘mice’-package commandos.

?read.table       # import of data - see tutorials and intros to R
                  # of 'how to import data'
library(help=mice)# what is inside package 'mice'?
library(mice)     # load library for MI
data(nhanes)      # use data from 'mice'-package
str(nhanes)
nhanes            # show data
?mice             # produce Multivariate Imputation by Chained Equations
imp <- mice(nhanes)
imp
str(imp)
?lm.mids          # Performs repeated linear regression
                  # on multiply imputed data set
lm.mids           # R-source code of 'lm.mids'
fit <- lm.mids(bmi~hyp+chl,data=imp)
fit
summary(fit)
str(fit)
?pool             #
pool(fit)         # pool results
summary(pool(fit))# better output
pool              # R-source code of 'pool'

That’s all. Multiple imputation (ordinary ANOVA) is quite easy to peform in R.

Slashdot reported on Sunday Sept 20 the outcome of a new study on the apropriateness of fMRI research which can be read in much more detail on Wired. This study can be seen as a serious warning to ‘blindly’ believe results of fMRI research without doing proper quality management. Craig M. Bennett and colleagues realized an experiment which is quite close to a gag of ‘Monthy Python’s Flying Circus.’ However, the experiment is serious. They scanned a mature, but dead atlantic salmon. The experimental task is worth to be mentioned in its original language:

“The salmon was shown a series of photographs depicting human individuals in social situations with a specified emotional valence. The salmon was asked to determine what emotion the individual in the photo must have been experiencing.”

Several photos of human beings were shown to the salmon and reactions were measured. Reviewing the results – surprise, surprise – they showed clear activity in the dead salmon’s brain:

“Several active voxels were discovered in a cluster located within the salmon’s brain cavity.”

The dead salmon and its emotional reactions (Photo courtesy Craig Bennett)

The dead salmon’s ‘emotional reactions’ look quite impressive at it can be seen in the figure right next to this text. It seems the (dead) salmon reacted to photos of human beings. Unfortunately, the study was turned down by several publications. However, a poster is available. Thinking about the mass of research in the field of fMRI, it seems a little bit confusing what we can believe and what not. What is needed is a good control of random but significant voxels. Additionally, we should not take brain research too serious. But false positives should be taken very seriously. At last, I want to point also to an older posting on this blog about the works of Ed Vul and his colleagues at the MIT. Further infos dedicated to fMRI and the dead salmon are available on Craig Bennett’s personal blog.

References:

Bennett CM, Baird AA, Miller MB, and Wolford GL. (submitted) Neural Correlates of Interspecies Perspective Taking in the Post-Mortem Atlantic Salmon: An Argument For Multiple Comparisons Correction.

The Buchardichurch in Halbertstadt offers the longest piece of music. It lasts for incredible 639 years and started 2001.  It is called „Organ2 / ASLSP“ and written by John Cage. The longest note takes 58 years, the shortest probably several months. There is a short report available on spiegel-online.

Stephansdom (Wien), 2009

Wien illuminated

Wien is surely worth to visit. The Leopold museum contains the largest collection of paintings of painter Egon Schiele who tragically died as a consequence of the Spanish influenza (like his wife). The Albertina museum contains artwork from Albrecht Dürer and many more. The architecture of the whole town is quite exciting. You can still feel the attitude of the old ‘KuK’-monarchy by looking at the historic buildings. However, I warn to visit the Sigmund Freud museum. The couch is missing and the idea behind the whole museum is a little bit outdated. There are almost no information about his thoughts on psychoanalysis. Similarly, information about what happened to the approach after Freud died are almost missing completely. Additionally, if you want to learn about the person (and not only the psychoanalyst) S. Freud, just read (in German) the book written by Eva Weissweiler (2008) ‘Die Freuds: Biographie einer Familie.’ There are a lot of surprises to learn about the founder of psychoanalysis – and not everything is funny.

The following is written in German as it points to a German broadcast about the biblical plagues in the Old Testament (Book of Moses) that took place in Egypt.

(Update 06-09-09: Der zweite Teil war nicht ganz so überzeugend… isb. bzgl. der Frage der toten Erstgeburten)

Der Sender ZDF sendet derzeit ein interessante dreiteilige Sendung aus der Reihe Terra-X über die möglichen historischen Hintergründe der biblischen Plagen im Ägypten. Die daraus entstandene Geschichte ist im Alten Testament über den Auszug des Volkes Israel aus Ägypten bekannt (unter der Schirmherrschaft von Moses als Propheten/ vgl. Buch Moses Kapitel 7). Wie die Sendung Terra-X über die biblischen Plagen berichtet, werden diese mit einer riesigen Umweltkatastrophe im Zuge des Ausbruch eines Vulkanes in Griechenland und anderen ökologischen Veränderungen in einen direkten Zusammenhang gebracht. Damit bekämen

• gefärbtes und vergiftetes Wasser im Nil
• Froschplage
• Stechmücken
• Ungeziefer (Stechfliegen)
• Seuchen
• die Bildung von Geschwüren bei Mensch und Tier
• besonders große Hagelkörner
• Heuschrecken
• Verdunkelung des Himmels

eine historische Begründung. Infolgedessen wurden vor allem Ernten vernichtet, Tiere und Menschen getötet und Hungersnöte brachen aus. Solche schweren Ereignisse werden i.A. von innenpolitischen  Problemen begleitet und der Ausübung wechselseitiger Gewalt und anderer schwerer Straftaten. Als Auslöser der Plagen werden tatsächlich existente Umweltkatastrophen angeführt. In Kürze besagt die These, dass durch den Ausbruch eines Vulkanes (auf der griechischen Kykladeninsel Santorin) ~1600 B.C. Tsunamis ausgelöst wurden, die wiederum zu Überschwemmungen führten und all dies einen großen Einfluss auf die Verbreitung und örtliche Ausrichtung von Tieren hatte und sich dies auf viele Umweltfaktoren ungünstig auswirkte. Hinzu kommt, dass im Falle von Vulkanausbrüchen extrem viel Staub und Schadstoffe in die Atmosphäre gelangen und sich später niederlassen und gleichfalls Auswirkungen zeigen. Je nach Klimaveränderung wirkt zusätzlich die jährliche Überschwemmung des Nils unterschiedlich, teilweise kann es sehr lange Trockenzeiten geben, etc. Plausibel ist, dass ein Vulkanausbruch den ‘normalen’ Ablauf der Jahreszeiten längerfristig stark verzerrt und durcheinanderbringt, so dass für Mensch und Tier Leid entsteht.

Bezogen auf die ‘Tierplagen’ besagt dies, dass sich etwa Heuschrecken von Hoch- nach Tiefdruckgebieten (sprich Regen) bewegen, sich extrem schnell fortpflanzen und infolgedessen unglaublich viel an Ernte in kürzester Zeit vernichten können. Ein paar Milliarden Heuschrecken vernichten zig-Tonnen an Nahrung (2g pro Tag pro Heuschrecke, was in etwa ihrem Eigengewicht entspricht). Für Stechmücken, Ungeziefer und Frösche lassen sich vergleichbare plausible Erklärungen finden. Die rote ‘blutige’ Verfärbung bzw. Vergiftung von Wasser (der Fluss Nil) kann auf das Vorhandensein der Burgunderblutalge (ein giftiges Bakterium) und Schadstoffen zurückgeführt werden – und später auf Tierkadaver (isb. Fische), die tot im Nil herumtreiben. Damit ist der Fluss umgekippt. Die Froschplage lässt sich erklären, dass Kaulquappen intuitiv das ‘Umkippen’ des Flusses spüren, sich schneller entwickeln und alle relativ gleichzeitig das Wasser verlassen. Die Bakterien haben jedoch ihre inneren Organe bereits angefangen zu zerstören, so dass in kurzer Zeit viele Frösche sterben und tot an Land liegen bleiben. Damit fehlen z.B. Stechmücken ihre natürlichen Feinde, da auch die Fische sterben. Folglich vermehren diese sich äusserst rasch und zahlreich.

Im Zuge von Tsunamis etwa ist bekannt, dass die vorhandenen (Trink-)Wasservorräte stark verunreinigt werden (u.a. durch Kadaver, etc.). Eine Folge davon ist das Aufkommen von Seuchen aufgrund vergifteten Wassers. Gleichzeitig entsteht ein Milieu, bei dem sich ebenfalls Stechmücken sehr wohl fühlen (da fehlende Feinde) und diese sich stark und schnell vermehren können. Hagelkörner benötigen für ihr Zustandekommen Staub in der Atmosphäre, da reine einzelne Wassertropfen ohne Staub selbst bei vielen Minusgraden noch nicht gefrieren. Mit etwas Staub geht dies ganz schnell. So können Hagelkörner auch besonders groß werden (viel Staub in der Atmosphäre im Zuge des Vulkanausbruches) und beim Hinunterfallen auf die Erde deutlichen Schaden anrichten (was viele Autobesitzer leider kennen). In Extremfällen können Hagelkörner Menschen und Tiere töten oder lebensgefährlich verletzen. Insofern erscheinen die bisherigen Schlussfolgerungen, die durch Feldforschung in Ägypten und Santorin, anhand von alten Schriften sowie Experimente und Untersuchungen in wissenschaftlichen Labors unterstützt werden (z.B. Datierung von Bims-Gestein mit der Radiokarbonmethode, Experimente zum Zustandekommen von Hagelkörnern im eisgekühlten Windkanal, Studien zur Verbreitung von Heuschrecken und ihrem Paarungsverhalten, Studien zur Burgunderblutalge und ihrem Einfluss auf Wasserqualität und Tiere, etc.) durchaus plausibel und gut begründet zu sein. Im Falle der biblischen Plagen ist das Buch Mose sozusagen eine recht genaue Beschreibung historisch Fakten. Die Figur Mose findet jedoch keine klare Entsprechung, wobei hierzu unterschiedliche Thesen existieren (etwa bei Laurence Gardner).

Die ZDF Mediathek ermöglicht ein nachträgliches Anschauen dieser Sendungen am Computer (wer die Sendung nicht sehen konnte). Spannend wird im dritten Teil sein, wie die letzte Plage

• die Tötung der Erstgeborenen

erklärt wird. Vermutlich wird dies über spezielle Funktionen, Handlungen und Aufenthaltsorte der Erstgeborenen erklärt, so dass eine ähnliche Katastrophe diese, aber nicht Spätergeborene traf. Letztere nahmen vermutlich andere Funktionen, etc. wahr.

Ein biologische Abhandlung zur Biologie der biblischen Plagen wurde 2008 von dem Forscherehepaar Anna und Hermann Levinson geleistet:

Levinson, Hermann und Levinson, Anna (2OO8). Zur Biologie der zehn biblischen Plagen. DGaaE Nachrichten, 22 (2), 83-102.

Der Artikel ist auf der Homepage der Deutschen Gesellschaft für allgemeine und angewandet Entomologie e.V. (DGaaE) zum freien Download erhältlich.